The Man, the half man, and the Two Dozen Man

Security breaches at Beirut International Airport will not stop the influx of regional heads of royal courts. Latest reports say that they will be treated to lunch at some place in Baabda known for its hospitality towards money and power. However, the quality of the lunch experience can not be corroborated as the chef there is not too fond of critique.

That's not all, if rumors are true tomorrow's show is nothing but the under-card before the heavyweights take the ring.

Now I understand that men always have the urge to mark their territory and I'm sure there is some scientific explanation for that. But I wish they did it like dogs do, because then all we'd have to deal with is just a little stench of pee. Instead what we get is ... well... Lebanon.

ِA Suicide Bombing Seminar?

Lecture is titled: "Blast your energies in support of your religion"

كانت حكاية

In a creative process, the creator often starts with a rough idea. That idea sounds good so it's put through the development process that may result in creative work, or as in most cases it ends up being junk. In this country, junk does not take the usual junk route but is rather piled on top of other junk in a very public display of, well, junk.

Back to the creative process; one of the stages in the early life of an idea is testing it out loud. The creator often needs to say the idea out loud, let it bounce off a wall and see how it sounds. Some ideas only sound great in your head and those should be kept there. Now a lifeless wall has good idea bouncing qualities, but it doesn't hurt if the wall happens to have a pulse.

Bouncing the ideas of a genius creator is a very enriching experience. You can learn a lot just listening in on a person like, let's say, Assi Al Rahbani at work. The problem starts when you believe that the ideas bouncing off of you are actually yours.

The rest is history, or in this case, attempts at rewriting history.

Nurturing Environment

Hassan Nasrallah made a prime time TV appearance last night in what was dubbed "The Press Conference 22-7-2010".

In order to rationalize their timid response (so far), Al Mustaqbal headlined that "Nasrallah toned down his speech." In the article they also insinuate that Nasrallah is jealous that Hariri and Damascus are all lovey dovey again. Back to The News Conference though, since I don't report to the same bosses of Al Mustaqbal's editorial team I can say that this was one of Nasrallah's most threating messages when it comes to internal politics. The "tone" was higher than December 1st, 2006 but not quite May 7th, 2008.

Here we need to remember that after both of these threats "National Unity" prevailed, so those hoping for major changes should not get their hopes up. I do want to stop at one point that Nasrallah was asked about. When talking about Israeli agents he mentioned a "nurturing environment" that encourages that sort of behavior.

The "nurturing environment" that encourages people to sell, well just about anything, for a wad of cash is not a security issue that threatens the balance of powers in the resistance fight against occupation. It is a deeply rooted economic and cultural phenomenon that started plaguing the region way before 2005. Even though Rafiq Hariri played a major role in mainstreaming this nouveau riche petrolaire culture, the roots of this irresponsible opportunist dependent passive behavior go back way before the springing 90's.

So yes there is a "nurturing environment" in Lebanon that encourages treason. It also encourages jealousy, hypocrisy, egotism, laziness, ignorance, division, racism and intolerance in all its forms.

In this environment, everyone is to blame.

Tourist season (Pre-Israeli Apartheid)

(Hat tip Hilal)

alfa.il

So basically, Israel has been listening in on every phone call in Lebanon for the past 15 years and still had no clue what to hit during the 2006 war. Really though, who would want to listen in on Lebanese phone calls? The Israelis walked straight into a trap there. It is scientifically proven that listening in on a Lebanese phone conversations causes ear canal damage, nausea, and suicidal tendencies which tend to lead to death. Exposure to a 60 morning conversation between two Lebanese jagals sharing hair styling tips can cause more damage to the Merkava shields than a trip up and down Wadi Al Hujair.

Then there are the accused spies.

Have you ever interviewed Lebanese candidates for a job?

Can you imagine all the bullshit they fed the Mossad recruiter during their first encounter at that cafe in Prague?

"Can I tap into the network? Come on man, it's not brain surgery. And even if it is, if you look closely on my CV you will see that I've actually performed a few of those when I was 15... page 7 right between my second moonwalk and my dunk on Shaquille O'Neal."

"Hassan Nasrallah? Have I eavesdropped on him? Just yesterday I listened in on a phone call from his wife. She was telling him not to forget to pick up the groceries. He's staying in a village near Baalbeck."

... and two tables down you could hear:

"An Iron dome? Sure I can build you one, pay now and you'll have it up and running by the end of the year."

Monkey see, Monkey do

Gorillaz performed at a sold out concert at Byblos Festival last night. One might question why rock stars would forgo many of the rock star perks by hiding behind animated characters, but all in all I would say they're faring well.

Gorillaz were also one of many artists to cancel shows in apartheid Israel. They did it in the wake of the flotilla massacre committed by the Israeli military. While that Israeli crime got plenty of deserved attention, what has gone forgotten is that the flotilla was carrying aid supplies and headed to still besieged Gaza.

Israeli killings did not stop on the aid flotilla, neither have their raids.

On moral grounds, a complete boycott of Apartheid Israel has a strong case.

On the "cool thing to do" front however, a comprehensive boycott movement has yet to find solid grounds. Even in places where Israeli aggression has continually wreaked terror and claimed lives, you find some self proclaimed activists having a hard time skipping on a 20 ounce mug of ripoffino in order to send a Boycott Apartheid message.

I use boycotting a coffee shop as an example since it is one of the easiest things to do in Beirut. Boycott one coffee shop and still have about 7000 other places where you can overpay for coffee. Heck I boycott cafes because I don't like the hand rest on one of their chairs and I never run out of a caffeine fix.

How do you turn a moral cause into the cool thing to do?

Maybe if more Gorillaz do it, the monkeys will follow.

If you look closely...

There used to be a dumpster on this street corner... It might be under the pile, but I'm positive it's no longer there.

Another attempt to get it up

Now is a good time to resume posting in this blog. All indications are that something major is going to happen soon in the region and I don't want to jump back in the game without warming up first. As a matter of fact, at my age I'll be risking tearing or dislocating something if don't gradually ease back into action. Heck, I'm already out of breath since this is already twice or thrice as long as the longest tweet I've ever had.

There are many major events taking place that will shape the region for the coming years: Nuclear technology in a country that still stones people to death, fake anger and empty threats by a country whose citizens were murdered by Israel, the death of a tyrant and Israel's strongest Arab friend, and the opening of a Louis Vuitton shop in a mall in Beirut.

Saad Hariri actually made a brief trip to Beirut for that last event. By the way, I know a lot of people still can't believe it, but Saad Hariri is the Prime Minister of a good chunk of Beirut.

Of course, the opening of this accessories shop fades in comparison to the opening last month of the newest Karkhaneh in the famous Zaytouneh district, where the whole roster of Lebanese dignitaries lined up to welcome the biggest murdoch of Arabia.

Zaytouneh historians reminisce that in its prime the highest VVIP rate in the district was 15LL. Even if you adjust that for inflation and the balloon exchange rate, these 15LL that used to get you the works in the early seventies aren't enough to tip the Valet today at what should more aptly be called the One Season.

#flotilla

يا اللّي مفكر إنّو الدنيا مسكرة بوجّك وقافلة

عدوّك نــهـــزّ كيانو بشـويـّـة ناشـطين وقافلة

فليـــش بـعــدك قاعــد، يــلّا قـــوم أوقاف ليه

كـم هزّة عصا وبتشوفـوا كيف بيحـلّ عـن ربـّـنـا

يحدث الآن

الرابعة فجراً في حي بيروتي "ذو طابع تراثي"

الشرطي رقم 1:"رجاع رجاع الطريق مسكر، في حريق. دخلك معك شي طفايه بهل جيب تعيرنا اياها؟"

الشرطي رقم 2:"دق للاطفائيه عل 120 مدري ال-125."

الشرطي رقم 1:"ما معي يونيتس، دق إنت."

الشرطي رقم 2:"ال-120 ما بدّا يونيتس يا حمار."

ألف مبطوحة

حاولت إنقاذها، لكن وصلت متأخّراً

ولمّا حاولت أن أعطيها تنفّس إصطناعي، إتّهمت بقلّة الحياء

فما العمل؟

و بيت ميجانا رد عإبن بيروت

جبرانك كان باين إبن عالم مش بن زنى

وعـودو بـأكـبـر مـوازيـن العالم بـِنـْـزِنـا

إجا وزير بحكومة صار يحمي بـنـزيـنـا

عـَونـو جـايي من الله بـس وين عونـِـنــا

بيت عتابا بالمناسبة

كرمالنا وكرمال شـوفيرية السـرفيـس والتاكـسي

بشغـلَــك وشـغلِــك بكرة لا تـتَّـكِّــس ولا تتَّـكْسـي

غلا البنزين هـَـلــك جسمي وبطّـل معي تَأكسـيـه

لإنّو لمّا يتّفقوا الزعما علينا بيشلحونا حتّى التياب

35 years later: The war is alive and kicking

In commemoration of what most parties involved agreed to as being the day that start of the civil war, today's nationally unified politicians will stage a football game between teams made up of mostly out of shape middle aged men who also double as ministers, members of parliament, war criminals, money launderers, drug pushers, and your run of the mill attention whores. The teams will be dressed in red and white and the match will naturally be refereed by a cedar tree.

Beautiful. What can do more to bring people together than a football game just as the country and the region embark on World cup season, a season where flags of nations from around the world, except for this region, will be hoisted; and people will cheer wildly for countries whose embassies they'd hope to enter one day.

But here's the kicker.

In order to preserve national unity, the Lebanese national unity football game will take place at an empty stadium.

You just can't make these kind of things up.

حصل منذ لحظات

المشهد - صباح يوم ممطر في شارع الحمراء

سيدة مقعدة في كرسي متحرك: النويري؟

سائق السرفيس: تاكسي...

السيدة المقعدة: لا ليش تاكسي... سرفيس... بس عالنويري...

السائق: شو بدّك إيّاني إنزل وشيل وعتــّلـّك هالكرسي ببلاش...

السيدة: الله يسامحك....

More (or less) than a cool ass name

Ok, I'll revive this blog for a shameless plug.

Shankaboot is out.

It is being billed as the first Arabic Web Drama. Although, personally I would've taken a different marketing approach. Being first gives you a carte blanche to claim all the superlatives so why stop at First?

It's the Best damn Arabic Web drama out there.

It's the most watched Arabic Web Drama out on the world wide web.

It's the smartest, funniest, most action packed Arabic web drama in the cyber world.

Of course this works both ways, as it is also the absolute worst Arabic Web Drama on the market today.

Before I go any further, there needs to be a disclaimer here. I worked on this project as I was one of the writers on the team that developed the original script. So I might be a little biased for this masterful work of modern visual storytelling.

But, then again I was fired off the project so I might actually hold a grudge against the producers of this trashy piece of junkaboot.

Clearly, my conflicting emotions prevent me from providing an objective review. So, check it out and judge for yourselves.

Here's the First Episode...

A Beautiful Man

Rupert Murdoch is a beautiful man in Assafir.

Again since the link is broken , I'll go ahead and post the unedited article.

"رجلٌ جميلٌ"

جمال غصن

"للأسف، أعتقد أنه من المستحيل أن تسيطر على كل الإعلام. بالطبع، إلاّ إذا كنت روبرت موردوك . إنّه رجل جميل." الكلمات هذه لشخصية كرتونية في "السمبسونز" تتّصف بالعوارض النفسية التي تعرف مجتمعة بالثالوث القاتم وهي النرجسية والمكيافيلية والسيكوباتية أو الإضطراب العقلي. هكذا يتحسر السيد بيرنز اللذي يمقته جميع أهالي سبرينغفيلد لجشعه الذي لا يرحم على أنه لم ولن يصل إلى مستوى موردوك ويحسده على قدرته الاحتكارية في سوق الإعلام. طبعاً يسجّل هنا لموردوك أن هذا الكلام الساخر يبثّ على شبكة فوكس وهي احدى الشبكات المملوكة من مجموعة نيوزكورب التي يرأسها ويملك حصة الأسد فيها موردوك نفسه. فتقبُّل القليل من النقد من برنامج أثبت نجاحه الشعبي والأهم من ذلك نجاحه المادي على مدى عقدين من الزمن لا يتنافى قطعاً مع الإيديولوجية اليمينية المتطرفة التي تروج لها فوكس نيوز، أشهر قنوات موردوك الإخبارية. يجدر الذكر أن إسم موردوك اسكتلندي الأصل وأن لفظ موردوخ بالخاء بدلا من الكاف يعود إلى جذور الكلمة النورسية، غير أن طريقة التهجئة العربية للإسم لا يخلو في بعض الأحيان من قدرٍ من الخباثة، إذ أنه يراد الإيحاء بأن لموردوك خلفية عرقية مختلفة عن ما هي وكأن عرق الرجل يزيد أو ينتقص من جماله.

إختار موردوك دخول السوق العربية للتلفزة من باب الإستثمار بما هو موجود على الأرض أو بالأحرى في الفضاء، واستغل الأزمة المالية العالمية التي أثرت على السيولة النقدية لأمير روتانا لينقذ الشركة في محنتها بضخ مبلغ يعطيه فيها حصة الخُمس والأرضية الجاهزة لإطلاق مشاريع مشتركة تجلب الثعلب إلى بيوت العرب. ويبدو للوهلة الأولى أن التزاوج بين الشريكين الجديدين أمر طبيعي جدّاً بل يُستغرب كيف لم تتم الشراكة من قبل إذ ان كل رجل منهما أجمل من الآخر وفقاً لمعيار "مستر بيرنز" للجمال.

تطرح الشراكة بين العملاقين الإعلاميين تساؤلات حول تأثير العلاقة الجديدة على العمليات القائمة وما قد تنجبه من بدع صورية على شاشات عوّدت المشاهدين على ثقافة البدعة. وما هي ارتدادات هذا الحدث على السوق المحلية وبالأخص على المؤسسة اللبنانية للإرسال التي تربطها علاقة مالية بهذه الصفقة. فال"ال بي سي" لا تزال تتربّع على عرش التلفزة اللبنانية رغم الخضات التي حصلت لها في السنوات القليلة الماضية. فقد تداركت الإدارة الإنحدار السريع في الحقبة الجعجعية التي مرّت بها المحطة في أيام الثورة لتحافظ على نوعية مهنية وتنوعية غائبة إلى حد كبير في القنوات المنافسة. هناك تحفظات كثيرة على أداء ال"ال بي سي" لكن عندما تكون المنافسة هي عبارة عن أبواق حزبية غير مستترة يصبح إستسخاف المشاهدين نعمة مقارنة بإستغبائهم، فتبقى الجرعات المفرطة من شربل خليل أسهل هضماّ من "الفتّيحة" البرتقالية على سبيل المثال. تشكل حال السوق هذه أرضية خصبة لثقافة نيوزكورب ومن المتوقع أن تزيد المسافة بين ال"ال بي سي" ومطارديها إذا ما طبقت بعد المعايير الفوكسية التي غالبا ما تتكل على إبهار المشاهد بأحدث تقنيات الصورة. فالصورة الجميلة تضفي مصداقية هوليوودية للمضمون، وعندما تغيب المنافسة تختفي الحاجة أصلاً إلى مضمون. هنا يكمن جمال الإحتكار وهكذا يصبح روبرت موردوك حقّاً "رجلٌ جميلٌ".

On MurrTV كلّو mexicain

A couple of weeks ago Lebanese MTV aired a candid camera show on which yours truly was a victim of a silly prank. I was told that I looked very grumpy which probably was the case, not because I don't have a sense of humor about pranks, I'm just intolerant of unfunny. So I decided to take a look at this Murr TV thing and it didn't take long for me to find something to get back at them.... my commentary in Assafir today.

Since Assafir doesn't keep links active this is the actual text...

تشكّل بنما وكوستاريكا ونيكاراغوا وهوندوراس والسلفادور وغواتيمالا وبيليز ما يعرف بأمريكا الوسطى، وهو برزخ جغرافي يفصل بين الأميركيتين الشمالية والجنوبية. تأوي البلاد السبعة المذكورة ما يزيد عن الأربعين مليون نسمة يتكلمون لغات عديدة أبرزها الاسبانية والإنكليزية والكريولية ولغات منحدرة من حضارة المايا. كما توفر بيئة البرزخ الاستوائية ظروفاً مثالية للتنوع البيولوجي إذ تحتضن غابات وبحيرات أمريكا الوسطى الممتدة على مساحة نصف مليون كيلومتر مربع، سبعة في المئة من التنوع النباتي والحيواني في العالم.يحدّ أمريكا الوسطى من الشمال المكسيك ومن الجنوب كولومبيا، وتبلغ المسافة الفاصلة بين هذين البلدين حوالي ثلاثة آلاف كيلومتر، أي ما يقارب المسافة الممتدة بين النقّاش والشانزليزيه. تأوي منطقة النقاش استوديوهات تلفزيون "أم تي في" الذي عاد إلى الفضاء العربي منذ حوالى سبعة أشهر، ويحاول أن يتخطّى ما يعتبره كثيرون فضيحة الصرف الجماعي لموظفيها، عبر إطلاق باقة خريفية من البرامج تثبت من خلالها ثقل شاشتها على الساحة اللبنانية بشكل عام والمتنية بشكل خاص.

اختارت القناة مسلسل "غرام وانتقام" لملء كوتا المسلسلات المدبلجة في شبكة برامجها، وبثّت حلقته الأولى مساء الإثنين الفائت. الملفت في إعلان المسلسل هو أن "أم تي في" تغري مشاهديها وتعدهم "بمشاهد خلابة من المكسيك" حيث تجري أحداث "غرام وانتقام" وفقاً للإعلان.

بهذه الكلمات يصبح "غرام وانتقام" "مكسيكي" بالقوة، رغم أن المسلسل الذي يحمل عنوان "Pasion de Gavilanes" (ومعناها الحرفي "شغف الصقور") دبلجة عربية لمسلسل من إنتاج كولومبي ومصور في كولومبيا مع ممثلين بمعظمهم كولومبيين وناطق في نسخته الأصلية بلهجة كولومبية بارزة. لكن بفضل إعلان "أم تي في" تختفي مسافة الثلاثة آلاف كيلومتر التي تفصل المكسيك عن كولومبيا والنقّاش عن الشانزيليزيه؛ تُختزل شعوب وحضارات وتغرق أميركا الوسطى وبلادها السبعة في محيط من الجهل اللغوي والجغرافي.

هي ليست المرة الأولى التي تعرّف فيها محطات لبنانية عن مسلسلات برازيلية أو كولومبية بأنها "مكسيكية"، وهذه المرة حطت الموضة عند "أم تي في" التي "تتباهى" باعتمادها "اللغة اللبنانية" التي هي عبارة عن عربية بلكنة مشرقية مطعّمة بمزيج "حضاري" من الفرنسية الباريسية والإنكليزية الهوليوودية. ورغم إصرار القناة على إبراز قدراتها بالتقرّب لغوياً من الغرب، فقد فاتتها نقطتين مهمتين: الأولى هي أن الإسبانية أو "المكسيكية" هي اللغة الأكثر انتشاراً في الغرب، ومع ذلك يبقى هناك مفهوماً واحداً لدى القناة للتماهي مع الغرب (أي هذا المزيج فرنسي الانكليزي)، وثانياً أن للّغة علاقة بديهية وتاريخية بالجغرافيا، بعكس المفهوم الاقصائي الذي تعتمده القناة (وكولومبيا كانت الضحية هذه المرة).

Hajj Ponzi does the Cabinet

Elie Beik Skaff is gone.....but he will not be missed.

Elie Beik's shoes are hard to fill, but when Saad Hariri and Hassan Nasrallah work hand in hand everything is possible. Ok...Ok, we're talking about Elie Beik here, so the effort wasn't just a national one. Replacing Elie Beik Skaff required the regional rapprochement between Syria and Saudi Arabia with the Nobel Peace prize winner giving the green light.

All the stars lined up right to bring Hussein Hajj Hassan into the Ministry of Agriculture to replace the legend of Elie Beik Skaff.

Yes...the same Hussein Hajj Hassan who handed his money to Salah Ezzedine for the promise of a 40% return on his investment.

I don't know about you but I'm going down tomorrow morning to the ministry of agriculture to sell them my magic coins that grow into money trees...